नई दिल्ली / पटना
भारत की प्राचीन संस्कृति, लोक आस्था और प्रकृति के प्रति अटूट समर्पण का प्रतीक महापर्व ‘छठ’ भले ही मूल रूप से बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के कुछ इलाकों से जुड़ा रहा हो, लेकिन आज यह देश ही नहीं बल्कि दुनिया के कई हिस्सों में पूरी भव्यता के साथ देखा जा रहा है। छठ की तैयारियों को लेकर केंद्र व राज्य सरकारों के साथ-साथ दिल्ली, महाराष्ट्र, गुजरात और तमिलनाडु जैसे राज्यों के रेलवे स्टेशनों पर भारी भीड़ देखी जा रही है, तथा नदियों, तालाबों व अस्थायी घाटों की विशेष सफाई और निर्माण कार्य युद्ध स्तर पर कराए जा रहे हैं।
चार दिवसीय कठिन और आध्यात्मिक साधना
बिहार सरकार के पर्यटन विभाग के अनुसार, छठ पूजा चार दिनों का एक सख्त और आध्यात्मिक व्रत है, जिसमें किसी पुरोहित या जटिल मंत्रोच्चार की आवश्यकता नहीं होती। सभी लोग इसे अपनी गहरी आस्था के साथ मनाते हैं। इस चार दिवसीय महापर्व की शुरुआत पहले दिन ‘नहाय-खाय’ के साथ होती है, जिसमें घरों की अच्छी तरह सफाई की जाती है, स्नान किया जाता है और शाकाहारी भोजन के साथ व्रत की शुरुआत होती है। इसके अगले दिन यानी दूसरे दिन ‘खरना’ का अनुष्ठान होता है, जिसमें व्रतधारी दिनभर उपवास रखने के बाद शाम को पूजा के पश्चात भोजन करते हैं। इस दौरान प्रसाद के रूप में चावल की खीर और फल शामिल होते हैं, जिन्हें परिवार और दोस्तों में बांटा जाता है।
अर्घ्य और कोसी का अनुष्ठान
महापर्व के तीसरे दिन आटे, गुड़ और चावल से बना ‘ठेकुआ’, चावल के लड्डू और फल आदि प्रसाद के रूप में तैयार किए जाते हैं। बांस के सूप में प्रसाद सजाकर नदी या तालाब किनारे सामूहिक रूप से डूबते सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है, और इस दौरान पारंपरिक लोकगीत गूंजते हैं। इसी तीसरी रात गन्ने की डंडियों से छतरी बनाकर दीये और प्रसाद के साथ ‘कोसी’ भरने का पवित्र अनुष्ठान संपन्न होता है। इसके पश्चात चौथे और अंतिम दिन कार्तिक शुक्ल सप्तमी को व्रतधारी पुनः घाट पर पहुंचकर उगते सूर्य को अर्घ्य देते हैं। इस अंतिम रस्म के बाद व्रत का पारण होता है और पड़ोसियों तथा रिश्तेदारों को प्रसाद बांटा जाता है।
सूर्य उपासना और छठी मैया की महिमा
धार्मिक जानकारों के अनुसार, छठ मूल रूप से दो त्योहारों का संगम है। इसमें पहली छठी मैया की पूजा है, जो बच्चों के लालन-पालन और उनकी रक्षा करने वाली देवी मानी जाती हैं (मान्यता है कि इन्होंने कार्तिकेय को पाला था, जिससे दूध का अर्ध्य देने की परंपरा जुड़ी है)। जन्म के छठे दिन की पूजा की तरह ही यहां भी स्वच्छता और पवित्रता का पूरा ध्यान रखा जाता है। दूसरी ओर, भगवान सूर्य की उपासना है जो आरोग्य यानी अच्छी सेहत के देवता माने जाते हैं। प्राचीन मगध क्षेत्र में कुष्ठ जैसी बीमारियों के उपचार के लिए सूर्य उपासना की परंपरा रही है, और आयुर्वेद तथा पांच तत्वों के संतुलन के दृष्टिकोण से भी यह पर्व स्वास्थ्य और प्रकृति से जुड़ा है।
इतिहास और साहित्यिक साक्ष्य
इतिहास में राजाओं के बजाय आम लोगों की तपस्या से जुड़ा होने के कारण इसका कोई लिखित राजसी दस्तावेज़ नहीं मिलता, परंतु प्राचीन ग्रंथों और साक्ष्यों में इसकी जड़ें अत्यंत गहरी हैं। पाल वंश के दौरान बिहार में कई सूर्य मंदिरों का निर्माण हुआ, जिससे स्पष्ट है कि 12वीं सदी या उससे पहले भी सूर्य उपासना प्रचलित थी। इसके अलावा 13वीं शताब्दी में हिमाद्रि रचित ‘चतुर्वर्ग चिंतामणि’ और कन्नौज के गढ़वाल वंश के मंत्री लक्ष्मीधर रचित ‘कृत्यकल्पतरू’ में भी सूर्य अर्घ्य व व्रत-त्योहारों का विस्तृत उल्लेख मिलता है। पटना के इस्लामपुर स्थित सूर्य मंदिर और उसके तालाब का भी इसमें ऐतिहासिक महत्व है।
सामाजिक समरसता और ज्योतिषीय महत्व
यह पर्व सामाजिक समरसता और ज्योतिषीय दृष्टि से भी अत्यंत महत्वपूर्ण है। इसमें मिथिला के मुस्लिम परिवारों की सहभागिता समेत समाज के सभी वर्गों— जैसे सूप-डाला बनाने वाले कारीगरों, किसानों, दुकानदारों और घाटों की सफाई करने वाले पुरुषों— की महत्वपूर्ण भूमिका होती है, जो इसे सच्चे अर्थों में 'लोक आस्था का महापर्व' बनाती है। ज्योतिषीय पक्ष के अनुसार यह वर्ष में दो बार मनाया जाता है— चैत्र मास में ‘चैती छठ’ (जब सूर्य मेष राशि में उच्च के होते हैं) और कार्तिक मास में ‘कार्तिक छठ’ (जब सूर्य तुला राशि में निम्न के होते हैं और कार्तिकेय के जन्म से जुड़ा समय होने के कारण इसकी मान्यता अधिक होती है)।